Outubro de 1942.

A batalha de EL Alamein, é vista como uma das vitórias decisivas da 2ª guerra mundial. A vitória aliada conduziu ao recuo do Afrika Korps e a sua rendição na Tunísia em Maio 1943. Travada entre dois dos melhores comandantes da 2ª guerra, Montgomery, que sucedeu ao demitido Auchinleck, e Rommel.
EL Alamein situa-se a 150 milhas a oeste do Cairo. Pelo verão de 1942 os aliados recuavam em todas as frentes. O ataque na Rússia – operação Barbarossa – tinha empurrado os russos para trás; os submarinos alemães ameaçavam a Grã-bretanha na batalha do atlântico e Europa ocidental encontrava-se nas mãos dos alemães. Nesses termos a guerra no deserto de África norte era vital. Se o Afrika Korps chegasse ao canal do Suez, os abastecimentos aliados estariam ameaçados. A única rota alterna seria através da África do sul – que era não somente o mais longo mas muito mais perigoso devido às variações do tempo. O sopro psicológico de perder o Suez e de perder a África norte seria incalculável – especialmente porque este daria à Alemanha acesso livre ao petróleo no Médio Oriente.


EL Alamein era a última defesa dos aliados antes do Cairo. No norte dessa situava-se o mar mediterrâneo e ao sul estava a depressão de Qattara. O EL Alamein era um “bottleneck” que retirava a Rommel o seu formulário favorito do ataque – varrendo o inimigo pela retaguarda. Rommel era um general temido pelos aliados. O comandante aliado daquele tempo, Claude Auchinleck – não conseguiu impor o mesmo respeito entre os seus próprios homens. Auchinleck teve que emitir um memorando a todos seus oficiais no intuito de corrigir essa situação:

Deve-se combater por todos os meios possíveis a ideia que Rommel representa qualquer coisa à de um normal general alemão.

Em Agosto 1942, Winston Churchill precisava desesperadamente de uma vitória visto que o moral estava baixo na Grã-bretanha. Churchill, apesar do seu status, enfrentou o prospecto de um voto de falta de confiança na Câmara dos Comuns se não obtivesse nenhuma vitória brevemente. Churchill demitiu Auchinleck e substituiu-o com o Bernard Montgomery. Este pôs a ênfase na organização e no moral. Rapidamente obteve o respeito e a confiança dos seus homens. Entretanto Rommel planeava bater os aliados no sul. Montgomery supôs que este seria o movimento de Rommel porque já o tinha feito anteriormente. Mas a maior ajuda veio do parque de Bletchley aonde os técnicos ingleses tinham decifrado os planos de batalha de Rommel. Consequentemente Monty soube, não somente os planos de Rommel mas também a disposição das suas linhas da frente. Para ajudar Monty, por alturas de Agosto 1942, Rommel dispunha somente de 33% do que necessitava. Ciente da falta de meios ao seu dispor enquanto os aliados dispunham de vastas quantidades de material visto que controlaram o Suez e eram predominantes no mediterrâneo e tentando evitar uma situação ainda mais difícil, Rommel decidiu atacar rapidamente mesmo assim.

Entretanto Montgomery estava pronto. Sabia que Rommel estava com falta de combustível e que os alemães não poderiam sustentar uma campanha longa. Quando Rommel atacou, Monty dormia. Ao ser acordado para lhe darem a notícia, diz-se que respondeu "excelente, excelente" e foi dormir outra vez. Os aliados tinham colocado um número enorme de minas a sul de EL Alamein, em Alam Halfa. Os Panzer alemães, sem cobertura aérea, ficaram transformados em alvos fáceis e foram severamente destruídos. O ataque de Rommel começou mal e pareceu, obrigando à retirada. Esperava que o exército inglês o atacasse durante a retirada Monty nunca o fez. Com o efeito, Montgomery esperava a chegada de material de primeira linha como os tanques Sherman. Para lidar face a um ataque de Monty, os alemães dispunham de 110.000 homens e 500 tanques. Um número destes, eram tanques italianos pobres e não estavam à altura dos modernos Sherman. Os alemães estavam também sem combustível. Os aliados dispunham de mais de 200.000 homens e mais de 1000 tanques. Entre os dois exércitos encontrava o “Jardim do Diabo”, um vasto campo de minas colocado pelos alemães.

Para enganar Rommel, Monty lançou a Operação Bertram com o objectivo de convencer Rommel que ia atacar no sul. Tanques falsos surgiram nessa região enquanto no norte, os verdadeiros tanques foram cobertos para aparecer como camiões. Rommel caiu no logro e acreditou que o ataque seria no sul. O ataque aliado contra Rommel foi baptizado de "operação Lightfoot". Havia uma razão para tal. Como a infantaria tinha que atacar primeiro e muitas das minas anti-tank não teriam efeito sobre ela, surgiu assim o nome da operação. Com a infantaria atacada, a engenharia teve de limpar um trajecto para os tanques que seguiam na rectaguarda. Um ataque de diversão no sul foi significado para desviar o grosso das forças alemãs. O ataque principal no norte devia durar – de acordo com Montgomery – apenas uma noite. Cada corredor de terra limpa das minas tinha somente 24 pés – apenas o bastante para passar um tanque. Os sapadores tiveram que abrir uma secção de cinco milhas através dos Jardins do Diabo. Era uma tarefa dura dado que as minas estavam ligadas umas às outras através de fios.

O ataque às linhas de Rommel começou com uma barragem de artilharia disparada por 800 canhões Diz-se que o ruído era tão grande que as orelhas dos artilheiros sangraram. No entanto a infantaria não tinha avançado tanto quanto Montgomery tinha planeado. A segunda noite de ataque foi também mal sucedida. Responsabilizou o comandante dos tanques, Lumsden. Deu-lhe um ultimato simples – avançar para a frente – ou seria substituído por alguém mais energético. Mas mesmo assim não houve progressos. A operação Lightfoot foi cancelada e Montgomery, não Lumsden, que mandou retirar os seus tanques. Quando recebeu a notícia, Churchill ficou furioso porque acreditou que Montgomery largava a vitória. Entretanto, Rommel e o Afrika Korps tinham sofrido também.

Mas Monty mandou os australianos atacarem os alemães pelo norte, obrigando Rommel a mover os seus tanques para cobrir este flanco. Os australianos foram dizimados mas o seu ataque mudou o curso da batalha. Efectivamente Rommel, ao convencer-se de que a pressão principal do ataque de Montgomery no norte e mover uma quantidade grande de seu Afrika Korps para aí, deu a Montgomery a capacidade para manobrar como tanto queria. Este atacou, apanhando Rommel de surpresa. Mas uma tempestade de areia salvou Rommel. Muitos dos tanques de Monty perderam-se e tornaram-se alvos fáceis para os artilheiros dos canhões de 88 mm que destruíram 75% desses tanques. Mas as reservas de Monty bateram Rommel. Batido, tentou retirar mas Hitler ordenou que o Afrika Korps lutasse até ao último homem. Rommel recusou obedecer a uma ordem que significava o fim do Afika Corps e ordenou o recuo.

25.000 alemães e italianos morreram ou foram feridos na batalha contra 13.000 aliados.

Documentos.