II Jogos Olimpicos da Era Moderna

Os II Jogos Olímpicos da Era Moderna realizaram-se em 1900, em Paris, França, terra natal de seu criador, o Barão Pierre de Coubertin. Infelizmente, por questões políticas, os Jogos foram integrados à Exposição Universal de Paris, uma grande feira mundial de comércio realizada pela França na época, e por terem sido diluídos ao longo de mais de quatro meses, entre 14 de Maio e 28 de Outubro, não tiveram qualquer relevância, sendo unanimemente considerados um fracasso.

Oficialmente, na França, as olimpíadas do Barão de Coubertin acabaram baptizadas de Concurso Internacional de Exercícios Físicos e de Desportos, e os participantes chegaram a imaginar menos que participavam de uma celebração desportiva do que de um grande circo de variedades, tantas eram as actividades paralelas nas artes e no comércio oferecidas pela feira. Além disso, Paris não possuía nenhum complexo desportivo olímpico e as provas de atletismo foram disputadas no meio dos bosques e árvores do Bois de Boulogne e a natação em plena correnteza do rio Sena.

O Comité Olímpico Internacional teve pouca influência na condução destes Jogos, cabendo à organização da Exposição Universal a organização dos eventos. Como a organização considerava o desporto uma actividade secundária, as diferentes modalidades foram dispersas pelos diversos locais da Exposição e muitas vezes com classificações no mínimo curiosas. Nomeadamente, a organização classificou ginástica na secção de "desporto escolar para crianças", esgrima na secção de "cutelaria" e remo na secção de "socorrismo".

Adicionalmente, ao longo da Exposição Universal e concorrentemente com as modalidades olímpicas realizaram-se eventos em muitos outros desportos, tais como motonáutica, corridas em balão, natação sub-aquática, natação com obstáculos e tiro aos pombos, que não foram entretanto reconhecidos como modalidades olímpicas, pelo que esses eventos não são considerados como parte dos Jogos Olímpicos de 1900.

De tanto desgosto e decepção com a falta de organização e desinteresse de seus próprios compatriotas, mais preocupados com a Exposição em si, Coubertin chegou a abandonar a chefia dos organizadores dos Jogos.

Graças à grande confusão que foi a organização dos Jogos da II Olimpíada, o número de participantes (e mesmo de modalidades) varia largamente de acordo com diferentes fontes. De acordo com o Comité Olímpico Internacional participaram 997 atletas, representando 24 nações e competindo em 20 modalidades. No futebol, cabo-de-guerra, pólo, remo e ténis, competiram equipes mistas, compostas por atletas de diferentes nações.

Fatos, destaques e curiosidades

• Apesar do fracasso, estes Jogos se eternizaram como os da estreia das mulheres nas Olimpíadas, com um total de 22 atletas nas modalidades de críquete, equitação, golfe, ténis e vela.

• A inglesa Charlotte Cooper tornou-se a primeira campeã olímpica da história, no ténis, no torneio de simples feminino e em duplas mistas. Charlotte, então vencedora do já prestigiado Torneio de Wimbledon, conquistou suas vitórias jogando de saia longa, camisa de manga comprida e gravata listrada.

• Dois grandes destaques pontuaram nestes Jogos, por sinal, dois norte americanos : o primeiro foi Ray Ewry, campeão das provas de salto em altura, distância e triplo, sem impulso. Nestas modalidades, que não mais existem, o atleta saltava sem tomar distância e sem poder correr. O segundo foi Alvin Kraenzlein, que, correndo pela primeira vez com pequenos pregos nas solas dos sapatos, venceu quatro provas de velocidade no atletismo. Um de seus recordes, o dos 200 m com barreiras (prova que não mais existe), permaneceu imbatível por 25 anos.

• Devido à péssima organização, o vencedor da maratona, Michel Théato, funcionário de uma padaria, teve sua vitória contestada pelos adversários e só foi confirmado como campeão olímpico doze anos depois, quando recebeu sua medalha. Théato, dado como francês, teve anos depois sua nacionalidade reconhecida como sendo luxemburguês.

• Entretanto, o COI, oficialmente, não reconhece sua medalha de ouro para Luxemburgo, e no quadro oficial dos Jogos de 1900, coloca esta medalha como francesa. Assim, a única medalha olímpica de ouro de Luxemburgo permanece a conquistada pelo meio fundista Josy Barthel, nos 1500m dos Jogos de Londres, em 1948.