Os sofistas e Sócrates.

Sofista significava na Grécia antiga apenas sábio ou mestre de sabedoria.

O sentido pejorativo e até insultuoso que hoje tem ( hábil falsificador no discurso ) deriva daquilo que os sofistas realmente chegaram a ser.

Os sofistas foram mestres dedicados ao ensino da retórica e da dialéctica, ou seja, da arte de expor, defender e persuadir publicamente. O que até essa época tinha sido o livre e desinteressado exercício da mais nobre dedicação, transformou-se então numa actividade mercantil.

Este foi o primeiro sentido pejorativo que, na época, a palavra sofista adquiriu: aquele que recebe por ensinar ou, melhor ainda, ensina para receber.

Mas é outro, e muito mais pejorativo, o sentido que adquiriu ao longo da história, e que deriva do vício intelectual que os sofistas adquiriram com o exercício da sua função.

À força de ensinarem a defender todas as causas e de conseguirem que os seus alunos triunfassem por vezes com causas injustas, quase indefensáveis, espalhou-se entre eles um espírito céptico e irónico em relação ao conceito de verdade, e uma fé cega na habilidade dialéctica e no poder humano de persuasão.

No seio do movimento sofístico surge uma figura que impressionou profundamente aquele ambiente e que será inspiradora e mestre dos maiores filósofos gregos da idade de ouro: Sócrates.

Este filósofo não escreveu nada, nem teve sequer um círculo permanente onde expusesse e sistematizasse o seu pensamento. Negava a sua “inclusão entre os sofistas “porque não cobrava para ensinar”.

Sócrates apenas falou, livremente, com a espontaneidade do diálogo a amigos e concidadãos

Considerou ser a razão o meio adequado para penetrar na realidade e teve que sustentar esta afirmação perante dois tipos de opositores:
1- contra os sofistas : a razão bem dirigida serve para iluminar a realidade; não é uma lanterna mágica que forja caprichosamente visões sem relação com o que é.
2- Contra os irracionais, contra os filisteus da cultura.